Puțini sfinți sunt atât de iubiți în toată lumea ca Sfântul Nicolae. În fiecare an, în noaptea de 5 spre 6 decembrie, copiii își pregătesc ghetuțele așteptând darurile lui. Însă în spatele bătrânului darnic stă un episcop adevărat, care a trăit în veacul al IV-lea și a slujit lui Hristos cu o milostenie fără margini.

Sfântul Nicolae s-a născut în jurul anului 270, în cetatea Patara din Lichia, ținut din sudul Asiei Mici, aflat astăzi în Turcia. Rămas de tânăr moștenitorul unei averi, a ales să nu o strângă pentru sine, ci să o împartă celor săraci. A fost ales arhiepiscop al Mirelor Lichiei și a păstorit turma cu blândețe și cu tărie, până la mutarea sa la Domnul, în ziua de 6 decembrie, ziua în care îl prăznuim.

Milostenia făcută în ascuns

Cea mai cunoscută faptă a lui izvorăște tocmai din dragostea pentru cei în nevoi. Se povestește că un om sărac din cetate, neavând cu ce să-și mărite cele trei fiice, era gata să le lase pradă rușinii. Aflând, tânărul Nicolae a aruncat pe furiș, noaptea, prin fereastră, câte o pungă cu bani pentru fiecare fată, ferindu-se să fie văzut. El voia ca binele să rămână știut numai de Dumnezeu, ca stânga să nu afle ce face dreapta.

Din această milostenie tăinuită s-a născut, peste veacuri, obiceiul darurilor de Moș Nicolae. Sfântul ne învață astfel un lucru simplu: adevărata bucurie nu este să primești, ci să dăruiești fără a aștepta răsplată.

Apărător al dreptei credințe

Sfântul Nicolae a trăit în vremea când Biserica se lupta pentru adevărul despre Hristos. Tradiția îl numără între părinții adunați la Sinodul I Ecumenic de la Niceea, din anul 325, unde s-a mărturisit că Fiul este Dumnezeu adevărat, deopotrivă veșnic cu Tatăl. Aceeași credință o rostim și noi astăzi în Crezul alcătuit atunci. Nicolae nu a fost doar un om bun, ci și un păstor care a păzit dreapta credință.

Ocrotitorul celor fără ajutor

De aceea poporul l-a simțit dintotdeauna aproape: ocrotitor al copiilor, al corăbierilor pe valuri, al celor închiși pe nedrept și al tuturor celor strâmtorați. Din veacul al XI-lea, moaștele sale se află la Bari, în Italia, unde pelerinii vin și astăzi din toată lumea.

Cine vrea să-i ceară mijlocirea poate citi Acatistul Sfântului Nicolae, iar cine dorește să-i cunoască mai bine chipul îl află, între viețile sfinților, ca pe o pomenire mereu vie. Îl cinstim așa cum îi cinstim pe toți sfinții: nu ca pe un dumnezeu, ci ca pe un prieten al lui Dumnezeu, gata să ne ajute.