Îndată după Sfinții Apostoli vine un șir de dascăli care i-au cunoscut ei înșiși sau le-au fost ucenici. Îi numim Părinții apostolici: veriga vie dintre Apostoli și Biserica veacurilor următoare.
O punte peste o singură generație
Aceștia scriu la sfârșitul veacului I și la începutul celui de-al II-lea, adesea din temniță sau în drum spre moarte mucenicească. Scrierile lor nu sunt tratate savante, ci scrisori calde către comunități pe care le iubesc. Prin ele vedem cum arăta Biserica chiar în zorii ei și cât de statornică a fost de la început Sfânta Predanie.
Sfântul Clement Romanul
Episcop al Romei, Sfântul Clement scrie în jurul anului 96 o lungă epistolă către corinteni, chemându-i la pace și la ascultare față de rânduiala Bisericii, tulburată acolo de dezbinări. Este cea mai veche scriere creștină din afara Noului Testament pe care o avem întreagă și o mărturie prețioasă despre așezarea slujitorilor bisericești încă din vremea Apostolilor.
Sfântul Ignatie Teoforul
Episcop al Antiohiei, Sfântul Ignatie a fost dus la Roma spre a fi dat fiarelor, în vremea împăratului Traian, în jurul anului 107. Pe drum a scris șapte scrisori, în care roagă Bisericile să nu-i împiedice mucenicia și le întărește în unire în jurul episcopului și al Sfintei Euharistii. Tot el folosește, cel dintâi în scris, numele de „Biserică sobornicească".
Sfântul Policarp al Smirnei
Ucenic al Sfântului Apostol și Evanghelist Ioan, Sfântul Policarp a fost episcop al Smirnei și a pătimit mucenicește la o vârstă înaintată, în jurul anului 155. Înaintea rugului pe care avea să fie ars, a mărturisit că I-a slujit lui Hristos optzeci și șase de ani și nu Îl poate huli pe Împăratul care l-a mântuit. Prin el, glasul „celui ce a văzut pe Domnul" a trecut mai departe.
O credință deja limpede
Din aceste scrieri, ca și din Didahia — o veche învățătură a celor doisprezece Apostoli —, se vede că Biserica avea de la început Botez, Euharistie, episcopi, preoți și diaconi. Nimic din toate acestea nu a fost adăugat mai târziu; ele pregătesc limpezirea de mai apoi a Crezului.
De ce îi citim astăzi
Părinții apostolici ne arată că temelia credinței a fost aceeași din capul locului. Din scrisorile lor s-au hrănit mai târziu marii dascăli, precum Sfinții Trei Ierarhi. Cine vrea să înțeleagă ce este cu adevărat un Părinte poate citi și despre cine sunt Sfinții Părinți, iar pe toți îi află adunați pe pagina despre Sfinții Părinți.